湛江地区有食鲎的习惯，食鲎中毒时有发生。鲎是一种海洋节肢动物，目前世界现存的鲎，根据形态和分布特点，分为二亚科，三属共四种（美洲鲎，南方鲎，中国鲎，圆尾鲎）。目前中国分布有中国鲎和圆尾鲎种。圆尾鲎分布于中国香港、北部湾、雷州湾以南、印度尼西亚爪哇岛北岸以北、菲律宾南部以西和恒河河口印度东北部以东的海域。中国鲎分布于长江口以南的中国海域、日本濑户内海、九州岛北岸以南、印度尼西亚爪哇岛北岸以北、苏门答腊岛印度洋侧以东和苏拉威西岛以西的海域。一般认为我国常见的鲎中毒多数因食用圆尾鲎所致。
圆尾鲎和中国鲎的性腺、消化道、肌肉、黄色结缔组织均有毒性。圆尾鲎的毒性远大于中国鲎，其中成体鲎毒性又高于幼体鲎。圆尾鲎含有的毒素主要是河豚毒素，中国鲎毒素性质不明。
河豚毒素是一种氨基全氢化喹啉化合物，分子式C11H17N3O8，相对分子量319.28，是非蛋白、低分子量、高活性的神经毒素，毒性相当强烈，小鼠LD50为8~10ug/kg，比氰化钠毒性大1000倍。河豚毒素毒性稳定，普通煎炒煮均不能破坏。容易经胃肠道吸收，进入机体的毒素很快以原形经肾排除体外。
河豚毒素吸收进入机体后，迅速作用于神经细胞，与细胞膜外侧的毒素受体结合后，阻断钠离子通道，从而阻滞神经冲动的传导，使神经呈麻痹状态。一般先出现感觉神经麻痹，之后出现运动神经麻痹，呼吸肌麻痹，甚至脑干麻痹。此外河豚毒素阻断心肌的钠离子通道，导致心律失常。
食鲎中毒一般在进食后1~6小时发病。中毒发病快慢和症状轻重和进食量有关。轻者出现胃肠道症状，恶心、呕吐、腹痛、腹泻、等；重者出现神经麻痹症状，头晕、口唇和四肢麻木、全身乏力，眼睑下垂、呼吸困难，部分中毒病例出现心律失常，多表现为心动过缓，房室传导阻滞，危重者出现呼吸浅慢，血压下降，言语不清，意识障碍，最后中枢性呼吸衰竭和循环衰竭，死亡。部分患者出现皮疹、瘙痒等过敏症状。
鲎中毒目前尚无特效解毒方法。发生中毒后要尽快到医院急诊救治，洗胃，维持呼吸循环系统稳定，保护重要脏器功能和对症支持治疗。