什么是一氧化碳？一氧化碳(CO)为最常见的窒息性气体，俗称煤气，在社会生产与生活环境中都存在CO。CO为无色、无臭、无刺激性的气体，分子量28．01，比重0．967，熔点―205．1℃，沸点―191．5℃。微溶于水，易溶于氨水。易燃、易爆，在空气中燃烧其火焰呈蓝色。通常在空气中含量甚少，仅0．002％，即20ppm或23mg／m3。暴露极限为0．005％(57．4mg／m3)，若空气中含量达到12．5％～74．2％，有发生爆炸的危险。如果短时间内吸入高浓度的CO，或浓度虽低但吸入时间较长，均可造成急性CO中毒 。通常CO由含碳物质在不完全燃烧时产生，接触CO的作业方式不下70余种。在化学工业中，用煤、重油或天然气制取生产氮肥的原料气，以CO制取甲醇、丙烯酸、丙烯酸酯、光气、甲酸、草酸、甲酰胺，与金属合成羰基镍、羰基铁等，均有可能发生CO中毒；在用煤、焦炭、重油或天然气等制取的多种可燃性气体中含有CO，如高炉煤气与发生炉煤气含CO 30％，水煤气含CO 40％，煤气含CO 5％～15％；用火药或炸药爆破采掘时可产生大量CO，如黑色炸药可产生CO3％～9％，TNT可产生57％；用煤、煤气或焦炭冶炼各种金属、铸造砂箱及炼焦时均可产生大量CO；用煤、柴油、汽油为燃料的各种车辆、船只、战车等内燃机尾气中含CO6％～14％；除此之外各种建筑材料的焙烧窑、家禽孵育房、培植蔬菜的温室(土炕)、以焦炭或家中煤炉取暖等，均可有CO中毒发生。
人类到底从什么时候开始受到一氧化碳(CO)的侵害，难以考察。但应认为，人类自使用火以来，就开始吸人CO，若吸入量达到一定程度时，就有中毒的可能，尤其在洞穴中生火，就曾发生过CO中毒。
Aristotle(公元前3世纪) 就曾提出“煤气引起严重头痛和死亡”。后来人们逐渐认识到CO中毒的危害性，并提出一些预防措施。1794年，普鲁士联邦法律中就制订了预防CO中毒的有关规定及处罚。1857年法国的Claude Bemard首先指出，CO与血红蛋白的可逆性结合而形成碳氧血红蛋白，从而导致缺氧。
因为一氧化碳是无色、无味、无刺激性的气体，看不到摸不着，从感观上难以鉴别，即使空气中存在大量的一氧化碳时也不容易被人们查觉。一氧化碳来源于含碳物质的燃烧，比较常见的有日常生活中烧煤或者天然气取暖、烧碳（ 取暖和吃燃碳的火锅）、使用燃气热水器失火等，若室内门窗禁闭，火炉无烟囱或烟囱堵塞漏气、倒风以及在通风不良的浴室内都可发生中毒。一氧化碳中毒主要是由含碳化合物燃烧不完全产生的，如忽视燃气管道的密闭和环境的通风等预防措施，吸入过量的一氧化碳后会发生一氧化碳急性中毒。CO主要对神经系统产生毒性。大脑对CO中毒影响最为敏感，导致脑缺氧。对脑水肿的传统解释是组织缺氧，而最近证明，重症CO中毒时在组织无缺氧情况下仍可诱发脑水肿。细胞毒性作用可能通过CO与细胞内铜或含蛋白的亚铁血红素直接结合而造成。CO中毒可导致周围神经病变，神经电生理的动作电位波幅降低，神经冲动传导阻滞。CO中毒引起人类周围神经病变的可能原因是：缺氧，CO对神经的毒性作用，昏迷状态下对周围神经的位置性压迫。
目前，使用燃气热水器和用燃气做饭、取暖已相当普遍，一氧化碳中毒时有发生，甚至失去了生命。因此，对付一氧化碳中毒最好的办法是预防。燃气热水器质量要符合国家规定，要安装烟囱，结构要严密，通风良好。燃气热水器的安装要与居室分开，切勿安装在密闭的浴室或通风不良处，并经常保持室内良好的通气状况，尤其是冬天。燃器具应放在不燃烧材料上面，周围杜绝放置易燃品。自动点火的燃器具未点燃时，应稍停片刻，让已流出的燃气放散后再点火。使用燃气具前应闻闻气味，确定无漏气才使用，并注意定时检查燃器具的橡皮管是否松脱、老化、破损、虫咬，每猿年更换员次。应注意热水器或燃器具的正确使用及保养，并随时注意是否完全燃烧状态。吃木炭火锅时，也要注意通风，以防一氧化碳中毒。
一旦发生CO中毒，脑缺氧的初期可引起头痛、头晕、眼花、恶心、呕吐、四肢无力、胸闷、心悸等症状。严重者可出现昏迷，呕吐，抽搐，甚至呼吸，心跳停止，死亡。
怀疑发生CO中毒后，应迅速将病人移离中毒现场，转移到空气新鲜的地方，解开衣扣、裤带，注意保暖，保持呼吸道通畅。有的轻型病人，不经其他治疗，即可痊愈。患者本人如发现有CO中毒的迹象，应立即开门、开窗，如行动不便时，也可打破玻璃窗，使新鲜空气进入室内。吸入氧气可加速COHb解离，增加CO的排出。吸入新鲜空气时，CO由COHb释放出半量约需4h，吸人纯氧时可缩短至30～40min，吸收3个大气压的纯氧可缩短至20min。有条件者应进行高压氧治疗。
高压氧舱治疗能增加血液中溶解氧，提高动脉血氧分压，使毛细血管的氧容易向细胞内弥散，可迅速纠正组织缺氧。
如果不幸出现呼吸停止时，应及早进行人工呼吸，及时拨打120，送医院急诊科和重症监护病房抢救。